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行至第十日，进入广阔的草原，复改为昼行夜伏。从特尔里至哈刺巴刺合孙的路程与当年沈珍珠所走非是同一条路，少见高山峡谷，多为草原和丘陵，间或有小沙漠。沿途所见，回纥百姓的毡帐星罗散布，草原壮阔，天野相接，与前月初入草原风光又有不同，当真处处都可印证“风吹草低见牛羊”的千古绝唱。
默延啜常与李豫并辔而行在前，沈珍珠与哲米诊则秤不离砣。东宫侍卫、内飞龙使虽与这些回纥兵丁语言不通，然一路甘苦与共的行将过来，相处已十分融洽。
至十五日后，有哈刺巴刺合孙的使者快马加鞭潜来向默延啜汇报形势。听那使者的禀报，默延啜眉头越拧越紧，不时大声呵斥使者。哲米依深有忧色，见沈珍珠听不懂，解释道：“叶护已陈兵于哈刺巴刺合孙城西二十里处，可汗一直令詹可明莫急莫躁，与援军只管紧闭城门、做好城外防守，待他至王庭后再作分较。可詹可明忍耐不住挑衅，竟然也将大部兵马阵列城外，与叶护成对峙之势！现下叶护想也无必胜把握，尚未开仗，可是形势微妙，一触即发，无怪可汗这样焦急。”
已有通译将默延啜所言转述给李豫，李豫也深自忧虑。叶护掳掠李婼必有用意，只怕真的开战，会拿李婼作先锋威胁移地建一方，道：“可汗，形势危急，我们须得加紧赶路。”默延啜点头：“我正有此意。”顿莫贺在旁一听，唤了声“可汗”，倒是想劝谏什么，默延啜严厉的扫他一眼，顿莫贺只得将后面的话吞进肚中。
于是由这日开始，行程改作行两日、歇一夜。第二日晚间，安营扎帐后，默延啜不请自到沈珍珠与哲米依的毡帐。这一路行来，默延啜有意避讳般，连话也从不多和沈珍珠说，更别说这样的突如其来。哲米依一看，说声“我去找承宷”，一晃眼就不见了。
默延啜席地而坐，将弯刀置地，笑对沈珍珠道：“怎么样，还撑得住么？”
沈珍珠自从两年多前病被慕容林致治愈后，自觉身骨强健，大异往常，常常暗自赞叹林致医术精妙，竟让昔日病怏怏的她，又回复往常的强健。这次辗转数月，由吴兴至回纥，一直是连番赶路，辛苦难与人提，然她居然可以支撑到现在，连自己想来都觉得不可思议。虽然现在这般骑马驰骋终日确实极累，但绝不能因自己之故，拖延大队人马行程，便作若无其事状，笑谓无事。见默延啜深有倦色，温言道：“你也得好好保重才是。”
默延啜一笑：“身为可汗，我的命，也不单单属于我自己。”只说了这一句话，已伸臂拉过沈珍珠一只手，紧紧用力一握，然后松开，站起身便要走。
他站起得急，竟然身躯有些不稳，趔趄一下，沈珍珠慌忙将他扶住，想到数日以来，他总是这般面带倦容，精神不济，这与从前的一臂扫千军的默延啜，竟是有些不一样。不由心中陡然一沉，说道：“你可是身体有疾患？快告诉我！”
默延啜垂目看她，她焦急得面色煞白，心中一暖，哈哈大笑道：“哪有的事！别要整天胡思乱想！”
沈珍珠却揪住他不放，盯着他认真地说道：“我绝不是胡乱猜想，你要说实话。”
默延啜握住她的手，想了想，说道：“好吧，我告诉你，我近月来确实人易疲惫，大夫已诊疗过，说是我原先长期征战，后又治理邦国，从没好生休憩过才这样。等我收拾了叶护，再静养两个月就可。”
“是吗？”沈珍珠持有怀疑。
默延啜道：“当然是真的。不信，你日后问当年的建宁王妃，现在名满天下的女神医慕容林致去！”
“为什么要问她？而且——”沈珍珠更是疑惑了，“她如今在何方我可是一概不知。”
默延啜又是笑，摇头叹道：“你今日可是蠢极——为我看病的大夫，正是慕容林致啊！”
沈珍珠眼睛一亮：“真的？！”
“还不信我？”默延啜当下便怎样在回纥边境偶遇慕容林致，她的相貌、脾性一一描述给沈珍珠。沈珍珠知默延啜从未见过慕容林致，此时所述相貌、脾性分毫不差，这才信了，说道：“这就好，若有她为你诊疗，再难的病也不成问题。你可要遵循她的医嘱，不能逞强率性。”
默延啜听了倒是颇有感触，说道：“国运攸关，有时别无选择。”沉默一会儿，缓缓对她说道：“希望你能明白。”说毕，断然回首，掀帘而去。
默延啜走后，沈珍珠独自在帐中发呆许久，哲米依还没有回来。眼见夜色深浓，她一时也睡不着，便起身披衣，赤足出帐，脚踩在青青草地上，仰首满天星斗，清而亮，好似每一颗都低低的朝她俯下首来，她心中有一种混沌的陶然，游目四望，不由怔住：李豫隔着数座毡帐，亦堪堪看过来，他与她的目光，极轻微的碰撞在了一起。
这样的暗夜中，距离这般远，明明不该能看清他的眸，为何偏会清晰如印，好似他就在面前？
她费尽全身力气，强劲自己扭侧过头，拢拢外裳，回至帐中，蒙头便睡。
再行十余日，距哈刺巴刺合孙仅半日路程时，詹可明遣来的密使早已率数百心腹兵卒迎候。密使禀报说：潜在富贵城的细作探得叶护将于明日正午开战，且会将宁国公主“请”至阵前，明是打着可贺敦的旗号以正视听，暗是以此威胁移地建，危急时更可拿宁国公主当挡箭牌。
收到这一消息，默延啜遂令安营扎帐，与李豫、顿莫贺等人商议对策。默延啜描画两派人马对峙地的山貌地势图，说道：“现下我回纥十九姓部落已有德里克、药勿葛两姓明目张胆支持叶护，葛萨、胡咄葛、咄罗勿三大姓却是素来惟我药罗葛氏马首是瞻。”指着顿莫贺道：“顿莫贺就是葛萨一姓的族长，世代为我守护只斤泽秘密。”众人只见顿莫贺在默延啜面前恭谨少言，倒没料他也是一姓族长。
顿莫贺听默延啜这样说，忙躬身道：“我葛萨一姓早就向天神发过誓，世世代代，只愿作药罗葛可汗的奴仆。”
李豫道：“如这样说的话，可汗这一方是占据优势的。”
顿莫贺道：“虽然这样，但现在只有我们葛萨和胡咄葛两姓兵马来哈刺巴刺合孙助阵，咄罗勿氏还没到，加上我们葛萨氏人丁凋落，就算加上王庭原有守军，也只能与叶护势均力敌，占不到便宜。”
程元振道：“现在叶护是罪魁祸首，要解决此事，莫若由我率数名精锐内飞龙使混入叶护兵营，将他刺杀？”
默延啜道：“若仅为杀死叶护，我早已亲自动手，岂会等至今日？”
李豫道：“看来可汗蛰伏只斤泽确有深意。好吧，可汗只说要孤怎么做便可——只要宁国公主平安。”
默延啜深看李豫一眼：“殿下真是愈发现储君风范。哼哼，了结此事，殿下还是早些回中原，那张皇后自以为聪明，终究不会是殿下对手。”
李豫不动声色浅笑：“可汗谬赞。”
默延啜转过话题，手指地图道：“我们今晚好生歇息，明日辰时出发，至正午前半个时辰正好可赶至。肃达默许我们由特尔里过路，确是给予了极大的方便，不仅路途缩短，而且从此路绕过哈刺巴刺合孙，可直插此处。”说话中指点地图，“这是一处山丘，正在詹可明布阵处的旁侧，叶护熟知地形，知道这个山丘甚是低矮无法陈兵，必定不会在意。咱们到达后，先作隐匿，再听本汗号令，本汗与精选出来的数十名高手同时骑马冲下，以迅雷不及掩耳之势，冲乱叶护阵列，一举将叶护当场制住！”
顿莫贺大为吃惊，急道：“不可，可汗亲入敌阵太过危险，叶护狡诈，定会有所防备，不如让我顿莫贺去！再说，我们也可以与詹可明会同后，再议对策，未必要行此险招！”
默延啜拍拍他的肩膀，笑道：“怎么，竟然信不过本汗的功夫？当年本汗能杀入突厥牙帐，现在这件事，对我讲不就像喝羊乳那样简单？本汗决不能从詹可明军中冲出制服叶护，那时两军一乱，必会立时引起战端！詹可明只能从旁协助！”
